El sector energético colombiano vive momentos complejos. XM, administradora del mercado eléctrico, advirtió que el crecimiento de la demanda, el retraso en la entrada de nuevos proyectos de generación y transmisión de energía y la llegada de El Niño, podrían derivar en un eventual apagón, lo que hace evidente la necesidad inmediata de más energía eléctrica.
Con la cada vez más cercana operación total de Hidroituango, la central hidroeléctrica más grande del país, EPM ha puesto su mirada en proyectos de Pequeñas Centrales Hidroeléctricas (PCH), dada su eficiencia, menores costos, tiempos de construcción, disminución de trámites y el incentivo regulatorio que las premian al comprarles toda la energía que producen, al menos las que generan hasta 20 megavatios, que equivalen al gasto mensual promedio de entre 45.000 a 60.000 hogares colombianos.
Una PCH es una planta de generación de energía limpia que aprovecha el caudal natural de un río, es decir, no tiene embalse. A la fecha, EPM tiene 11 PCH ubicadas en 16 municipios del Valle de Aburrá y el Occidente y el Norte de Antioquia.
Un gran potencial con cuellos de botella
En 2025, EPM lanzó una convocatoria a los desarrolladores de proyectos hidroeléctricos del país, con especial foco en Antioquia, con capacidad superior a 5 megavatios, que alcanzan a abastecer poblaciones de entre 2.500 a 5.000 habitantes.
El gerente de Generación de Energía de EPM, Alberto Mejía Reyes, indicó que se recibieron alrededor de 100 proyectos que, de concretarse, sumarían cerca de 2.700 megavatios, con lo que podría abastecerse de energía eléctrica a todo Antioquia.
De ese total, solo un tercio cuentan con licencia ambiental. Al filtrar cuáles tienen habilitado punto de conexión al Sistema de Transmisión Nacional, la cifra cae a 200 megavatios, el 18%. Y tras un análisis detallado de las restricciones del sistema, EPM calcula que, en el corto plazo, solo entre 80 y 100 megavatios, es decir menos del 10%, podrían sacarse adelante de forma ágil. Ese es, según
Mejía, el cuello de botella del sector. No es la falta de proyectos ni de interés de los inversionistas, sino la congestión y las restricciones de conexión a la red nacional.
Precisamente sobre este tema, los gremios, empresas y expertos del sector reunidos en junio pasado por convocatoria de SINPRO, plantearon una propuesta directa al nuevo gobierno nacional, que incluye a las PCH: “desbloquear los 15.000 megavatios de proyectos represados en cola de conexión, que no han podido entrar al sistema por trámites, licencias, bloqueos o falta de punto de conexión”.
Con los proyectos que cumplen los requisitos EPM ha planteado dos modelos con quienes los desarrollan: comprarles la iniciativa y desarrollarla por cuenta propia o asociarse con quienes quieran seguir siendo socios permanentes.
Una inversión eficiente
Un dato relevante, según el gerente de Generación de Energía de EPM, es la eficiencia de las PCH frente a otras fuentes renovables. El incentivo regulatorio que privilegia a las plantas de menos de 20 megavatios ha llevado a que muchos desarrolladores diseñen centrales más pequeñas que el potencial real del río, lo que les permite operar con agua de sobra casi todo el tiempo. Esto se traduce en un factor de utilización de alrededor del 60% para las PCH, frente a un 30% en plantas solares como el parque Tepuy de EPM, ubicado en La Dorada, Caldas; de 83 megavatios. En la práctica, eso significa que una PCH entrega casi el doble de energía que una planta solar de la misma capacidad instalada, lo que acelera la recuperación de la inversión y la posibilidad de tener energía disponible.
Actualmente, las PCH representan entre el 7% y el 8% de la generación eléctrica nacional, con cerca de 1.200 megavatios instalados en todo el país, y el 3.5% de la generación total de energía de EPM.
Hoja de ruta de EPM
La estrategia de mediano plazo de EPM contempla alcanzar cerca de 200 megavatios en PCH antes de 2030, a través de alianzas con desarrolladores. En paralelo, la empresa apunta a sumar 1.000 megavatios de energía solar para la misma época, meta que incluye el parque solar Andes, uno de los más grandes del país, con 285 megavatios, que puede abastecer a una ciudad de unos 364.000 habitantes. Este proyecto se desarrolla en alianza con Erco Energía y está previsto para 2028. “Para materializar la hoja de ruta al 2030, EPM calcula una inversión global cercana a los $5,6 billones”.
